Al borde del río Pas y a su paso por Puente Viesgo,
se alza el Monte Castillo,
una elevación caliza de forma cónica
que esconde en su interior un laberinto de cuevas
frecuentadas por el hombre durante los últimos 150 mil años.
Entre esas cuevas destaca la de El Castillo,
descubierta por Hermilio Alcalde del Río, en 1903.
En aquella época se había generado un clima
de búsqueda de nuevas cuevas con arte rupestre
porque un año antes, en 1902,
se había reconocido la autenticidad
de las pinturas de la cueva de Altamira.
Por lo tanto, investigadores locales,
como el citado Hermilio Alcalde del Río,
se lanzaron, por así decirlo, a localizar, a buscar,
nuevas cuevas en el territorio en el que ellos pensaban
que podría haber otras cuevas también con arte rupestre.
Fruto de esta época de nuevos descubrimientos
se localizaron cuevas como de la Cobadana,
El Castillo, Hornos de la Peña,
y otras fuera de Cantabria como, por ejemplo, El Pindal, en Asturias.
El interior de la cavidad, de unos 400 metros,
contiene uno de los conjuntos de manifestaciones artísticas
más importantes de la Prehistoria europea.
Representa un paseo subterráneo
por los orígenes del pensamiento simbólico,
la mente abstracta
y la expresión creativa de los artistas del Paleolítico Superior.
Las investigaciones arqueológicas llevadas a cabo
en el yacimiento arqueológico de la cueva de El Castillo,
han permitido constatar y documentar
que hay ocupaciones humanas desde hace más de 100 mil años
hasta, prácticamente, la Edad Media.
Sabemos que aquí, en la cueva de El Castillo,
han vivido individuos del hombre de Neardental
y también individuos de nuestra especie, Homo Sapiens.
En El Castillo tenemos dos zonas claramente diferenciadas.
El exterior, que nosotros denominamos abrigo o vestíbulo,
donde todavía llega la luz natural,
que es la zona donde, tanto los hombres de Neardental
como los individuos de nuestra especie, los Sapiens, habitaron.
Y el interior, que es la zona totalmente a oscuras, en penumbra,
que es donde ellos realizaron las pinturas y grabados.
Los grupos humanos del Paleolítico Superior
dejaron rastro en las paredes y techos de la cueva de El Castillo,
plasmaron numerosas representaciones figurativas.
Las pinturas y grabados que se distinguen
en el interior de la cueva son principalmente animales,
manos y signos, cuya disposición no parece aleatoria.
En el interior de la cueva de El Castillo
podemos encontrar pinturas y grabados.
Entre los elementos que se representan
y que se pueden apreciar en las paredes, suelos y techos de la cueva,
tenemos signos o símbolos, tenemos animales
y también tenemos partes del cuerpo humano,
sobre todo, las manos, por las que esta cueva es muy famosa,
por las representaciones de manos, en las que hay decenas de manos.
En cuento a los símbolos o signos,
muchos de ellos, o la mayoría, no sabemos que quieren representar.
En ocasiones hay figuras
que aparecen pintadas y grabadas a la vez.
No tenemos que pensar que siempre son técnicas que van desconectadas
sino que, en ocasiones, se combinan.
Además, en aquella época,
los paleolíticos le dieron mucha importancia al soporte
donde hacían esas pinturas y esos grabados.
De hecho, en muchas ocasiones,
podemos observar que las figuras aprovechan los volúmenes
y los relieves de la propia roca para formar parte de la figura.
Eso ocurre en numerosas figuras dentro de la cueva de El Castillo
y en otras muchas cuevas.
Los pigmentos empleados como colorantes en las pinturas,
eran vegetales como el carbón y minerales como el óxido de hierro.
Su preparación y aplicación en la pared fueron muy variadas:
pigmentos diluidos, minerales sólidos,
dibujos a mano o mediante soplado, como las manos en negativo.
Las pinturas que podemos ver en la cueva
están hechas básicamente en dos colores principales:
el negro, en la mayoría de las ocasiones
realizado con un trozo de carbón vegetal, con un tizón,
y el resto de pinturas están realizadas en rojo.
Y cuando digo rojo, no es exclusivamente el rojo sino que hay...
colores anaranjados, amarillentos, terrosos...
que, en la mayoría de las ocasiones, se consiguen con óxidos de hierro.
Se utilizan pigmentos naturales,
pellas de ocre, o sea, piedras de ocre que se machacan,
que se mezclan con un aglutinante natural,
no sabemos exactamente qué era.
Desde luego, siempre se ha dicho, en todas partes, que era sangre.
No, no, la sangre es muy truculento.
Posiblemente fuera clara de huevo, orina, miel...
Están las manos en negativo.
Estas manos se hacían poniendo la mano en la pared
y con un recipiente con pigmento o escupiéndolo desde la boca
se pulverizaba alrededor de la mano y quedaba un halo,
con lo cual los dedos, en la pared, están en negativo.
Los grabados, por su parte, se podían realizar de varias maneras.
Básicamente, lo que empleaban para hacer los grabados era...
un buril de sílex.
Un instrumento, con una zona apuntada,
para poder incidir y grabar en la pared.
De esta manera, podemos ver grabados
que están hechos en un trazo único y simple
o también podemos ver figuras,
que son muy características de la cueva de El Castillo,
como ciervas, en trazo estriado o repetido,
en el que el autor o la autora de la figura ha repasado
el interior o el contorno de la figura en numerosas ocasiones.
En la increíble cavidad
podemos encontrar el conocido Panel de las Manos.
Su gran cantidad de representaciones de manos,
animales y signos, hace que, además de ser digno de admiración,
facilite la datación de muchas de las pinturas y grabados de la cueva.
Gracias a que algunas de las pinturas
están realizadas en carbón vegetal,
se han podido obtener dataciones, mediante la técnica del carbono 14,
y así sabemos que en la cueva de El Castillo
numerosas pinturas han sido realizadas durante el Magdaleniense.
La cueva de El Castillo, aparte del arte rupestre que tiene,
también tenemos un yacimiento importantísimo,
quizás el más importante del mundo, está en la boca de la cueva,
cubre prácticamente todo el Paleolítico.
Con lo cual podemos también comparar
algunas de las representaciones que encontramos en las paredes
con las que están en el yacimiento.
Hay los famosos homóplatos de la cueva de El Castillo,
que están en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid,
con unos trazos estriados que nos permiten una fecha muy concreta:
Madgaleniense Medio-Superior.
Entonces, si nosotros encontramos que tenemos en el yacimiento
una serie de elementos perfectamente datados,
y los encontramos representados también en las paredes de la cueva,
sabemos que eso tiene esa cronología, más o menos,
lo que está por debajo es anterior, lo que está por encima es posterior.
Entonces, como tenemos esa estratigrafía pictórica,
en el caso del Panel de las Manos,
tendríamos que las manos en negativo
sería lo primero que se pinta en la cueva.
Aplicando el índice de Manning,
en el cual la longitud de los dedos es distinta,
los dedos 2 y 4 es distinta en los hombres y en las mujeres.
Teniendo en cuenta que también aquí hay unas inclinaciones,
podemos saber si esas manos son de hombres o de mujeres.
Entonces, en definitiva, casi todas son de hombre.
Y, luego, también, por la longitud de la falange del dedo 3,
multiplicado por 17, nos da la estatura de la gente que lo pintó.
Con lo cual podemos saber que había...
dos que eran muy altos, 1'87-1'90 de altura,
había otros más bajitos, en torno al 1'60-1'62-1'63,
pero había dos que eran muy grandes.
Las técnicas científicas más punteras
de fotometría, láser y escaner 3D, están siendo utilizadas
para ampliar el patrimonio iconográfico de la cueva.
Lo que el ojo no ve, las nuevas tecnologías pueden detectarlo.
En los últimos años, en los últimos lustros,
la tecnología ha avanzado de tal manera
que los distintos investigadores que han estudiado las pinturas
y grabados de la cueva de El Castillo
se han encontrado con figuras, con pinturas o con grabados
que hasta la fecha habían pasado desapercibidas
a otros investigadores.
Esto es básicamente gracias a que hay iluminación mucho más eficiente,
las cámaras fotográficas son mucho mejores y, de hecho,
hay programas informáticos que permiten realizar estudios
o permiten visualizar restos de pinturas
que nos pasan desapercibidas a simple vista.
La teledetección hiperespectral es...
un método basado en imagen, parecido a las fotografías,
con la peculiaridad de que tenemos un rango espectral
entre el ultravioleta y el infrarrojo cercano,
y lo que hacemos es... esa parte del espectro,
que serían de 400 a 1.000, es decir 600 nanómetros,
cortarla en rebanadas de 6 nanómetros.
Entonces, tenemos 100 bandas de color
que van del ultravioleta al infrarrojo cercano.
Esas 100 bandas las analizamos en conjunto
y lo que te permite es comparar tipos de pigmentos,
si son iguales o no, si han venido de algún sitio cercano,
porque conocemos sus firmas espectrales,
se podrían llegar a adivinar
composiciones químicas de esos pigmentos
y te permite analizar básicamente superposiciones
y penetrar en veladuras de calcita donde...
debajo de una veladura de calcita
quedan restos de pigmento y extraerlo.
Cosas que a simple vista es un ocre,
pues podemos distinguir que hay dos tipos de ocre,
que uno se pintó encima del otro, que encima luego tiene veladura,
o lo que nosotros vemos como una veladura de calcita,
saber que debajo hay un tipo de ocre que es un caballo, por ejemplo,
y debajo de ese hay otro antiguo caballo, con otro tipo de ocre.
Este tipo de superposiciones
generan unas imágenes que los arqueólogos les dan un sentido.
Hoy en día también lo utilizamos para saber el estado trófico
en que se encuentran los hongos en las bacterias.
Es decir, conocemos la salud de eso que habita en la cueva.
El Arte rupestre paleolítico es una de las manifestaciones
culturales más valiosas de la historia universal,
pero, también, es una de las más frágiles.
La degradación y deterioro de este arte
es debido a diferentes factores de alteración,
tanto naturales como antrópicos.
Se hace necesario una protección especial
con particulares medidas de conservación.
Los estudios multidisciplinares
para entender las condiciones de la cavidad,
son imprescindibles para evitar el deterioro de las pinturas.
Con el láser escáner lo que obtenemos es,
empleando métodos topográficos tradicionales,
damos a la cueva un sistema de coordenadas 3D,
para todo el volumen.
¿Esto qué permite? Al tenerlo georeferenciado,
podemos incluir lo que es el monte y saber
qué distancia hay desde el techo de la cueva hasta el exterior
o qué alturas tiene la cueva en cada una de sus partes.
Esto te permite tener es un modelo 3D
que se puede usar para simular el clima,
o qué efecto tiene meter un grupo de 25, 50 personas
en determinadas partes de la cueva,
conocer cómo se mueve el aire, cuánto tarda la cueva en relajar,
es decir, ese impacto que han producido las 25 personas,
saber cuánto tarda en volver a estar
como estaba antes de que entrase el grupo.
Todo esto se hace hoy gracias a la informática
y, en este caso, a la simulación de fluidos.
En 2008, la cueva de El Castillo,
ingresó en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Para la preservación de las pinturas y grabados
se llevan a cabo protocolos de gestión patrimonial
que permiten mantener tanto su integridad
como satisfacer la demanda científica y turística.
La vigilancia y monitorización contínua
de las condiciones microambientales de las cavidades
y la restricción de las visitas a la cueva,
son algunas de las medidas
para la conservación del arte rupestre y su entorno.
El obtener modelos precisos en 3D
de conjuntos tan complejos como son las cuevas,
lo que te permite saber es qué relación tiene con el exterior.
Hoy en día, estamos integrando información de fisuras y de grietas
en las que podemos ver, si hay agua que llueve fuera,
si cuela directamente en la cueva,
o, al revés, si se queda almacenada en unas reservas
entre el exterior y la cueva,
para ver si eso a lo largo del año va cayendo.
Conociendo cómo gotea la cueva
y el aporte hídrico de la lluvia o de la escorrentía,
todo esto va relacionado también con el clima de la cueva.
Lo que estamos haciendo hoy en día es, con estos modelos 3D,
conocer cómo se comporta un día de verano,
con treinta y tantos grados fuera y una humedad baja,
o un día de invierno con lluvia y vientos del norte.
El ciclo de la cueva varía.
Saber cada día del año o en unas condiciones determinadas,
en ciertas épocas del año,
conocer cómo se comporta la cueva
y saber cuánta gente puede entrar esos días,
es lo que te permite generar un diagnóstico
para comprender que no estás deteriorando las pinturas,
permitiendo que la gente las visite.
Las manifestaciones artísticas que podemos encontrar
en el interior de la cueva de El Castillo,
evidencian un modo de habitar, un modo de asentamiento,
de uso y ocupación del territorio
de las comunidades de cazadores-recolectores
del final de la última glaciación.
Por ello, ha sido y sigue siendo objeto de estudio
de muchos investigadores.
Entre 1910 y 1914,
se realizó la excavación del vestíbulo de la cueva de El Castillo.
Con posterioridad, en distintos momentos del siglo XX,
tanto las pinturas de la cueva como el propio yacimiento arqueológico,
han sido fruto de nuevas investigaciones.
En la década de 1980,
la profesora Victoria Cabrera, profesora de la UNED, ya fallecida,
retomó las excavaciones del vestíbulo de la cueva.
Además, otros investigadores,
como el profesor Marc Granell, de la Universidad Libre de Bruselas,
también han realizado nuevas investigaciones
de las pinturas y grabados del interior de la cueva.
El estudio que estamos realizando, en el caso de El Panel de las Manos,
se genera a raíz de un estudio que hizo mi padre,
el profesor Ripoll, en 1952,
y que poco antes de fallecer me dio una maleta con un estudio inédito.
Ese estudio quedó metido en la maleta
durante un montón de tiempo, y hace tres años me puse con ello.
Tardé un año en poner orden en los papeles
y, junto con Vicente Bayarri y, también, con José Latova,
y con nuestros queridos amigos de aquí, de Santander,
hemos hecho el estudio de todas esas figuras
que estaban en el estudio de mi padre, que eran unas 250.
Muchas de ellas ya se conocieron después,
pero también hemos hecho importantes aportes
a ese corpus iconográfico de la cueva de El Castillo,
como en el caso del Panel de las Manos donde,
por ejemplo, el abate Breuil tenía contabilizadas 23 manos
y con las nuevas tecnologías que estamos aplicando
hemos pasado ya a 56 manos perfectamente identificadas.
El Arte Rupestre Paleolítico
está considerado como una obra de arte del genio creador humano.
Es el primer arte conocido en la historia de la Humanidad.
La perfección técnica,
la capacidad expresiva de las representaciones
y los medios utilizados para su realización,
hacen que el arte paleolítico
constituya un testimonio único de una civilización desaparecida.